¿Que es una plataforma virtual educativa?

 

¿Qué es una plataforma educativa virtual?

Las plataformas virtuales de aprendizaje son softwares orientados a proporcionar información y recursos interactivos a maestros, padres y estudiantes, todo ellos integrados en un mismo espacio. Su principal función es facilitar la creación de entornos virtuales para impartir todo tipo de formaciones a través de internet sin necesidad de tener conocimientos de programación.

A través de estos softwares se diseñan y se desarrollan módulos educativos especializados en diferentes áreas de conocimientos y a los que se accede a través de una interfaz de fácil manejo y bastante intuitiva.

Ahora bien, las plataformas virtuales de aprendizaje adquieren múltiples funciones dentro del ámbito educativo:

En primer lugar, como se ha venido mencionando, son claves para la transmisión y distribución de contenidos. Como segundo lugar, a través de ellas se gestionan procesos administrativos como la configuración de los cursos o los procesos de matriculas y la comunicación entre los equipos de trabajo. En tercer y último lugar, ofrecen los recursos necesarios para retroalimentar y dar seguimiento al proceso del alumnado.

Es sencillo, rápido y fácil: Así se utilizan las plataformas virtuales de aprendizaje.

Muchas veces los softwares llegan a ser complejos, especialmente al momento de ser utilizados por los usuarios. Lo importante es que con las plataformas virtuales de aprendizaje esto no suceda.

La respuesta a cómo se utiliza una plataforma virtual es igual de sencilla a su funcionamiento: los usuarios ingresan a una página o aplicación a través de un usuario y una contraseña. Estas cuentan con una interfaz clara y, como se decía anteriormente, muy intuitiva. Esto significa que al usuario no le costará mucho tiempo el entender los pasos a seguir y, por tanto, podrá disfrutarla con plenitud.

En la mayoría de plataformas virtuales de aprendizaje los usuarios se registrarán y trabajarán a partir de roles específicos:

Cada uno de estos roles tienen privilegios diferentes, los cuales están enfocados en favorecer habilidades y desarrollar procesos más dinámicos.

Los alumnos y docentes, por ejemplo, pueden acceder a los cursos y realizar acciones dentro de ellos, aunque los docentes pueden editar el contenido y realizar seguimiento. Algunos docentes son también creadores de cursos, lo que les permite habilitar nuevo contenido y enseñarlo.

Por otro lado, los invitados son, generalmente, usuarios no registrados y no podrán acceder a la totalidad de los contenidos. Tienen, entonces, solo acceso parcial y limitado por tiempo o inicio de sesión.

¿Qué se puede hacer dentro de una plataforma virtual de aprendizaje?

Las plataformas virtuales de aprendizaje están estructuradas por secciones donde los usuarios pueden realizar acciones específicas:

• - Acceso a clases y tutorías virtuales. Están pueden ser con videollamada o grabadas con anterioridad.
• - Descarga de contenidos: Tanto estudiantes como maestros revisan recursos como guías, talleres y explicaciones de las temáticas propuestas.
• - Acceso a foros y espacios de debate: los maestros crearán secciones destinadas a que los estudiantes comenten y discutan ideas y conocimientos. Así se fomenta el aprendizaje colaborativo y participativo.
• - Procesos evaluativos: los docentes y creadores diseñan actividades y materiales didácticos enfocados en la evaluación y retroalimentación del aprendizaje. Además, las calificaciones quedarán cargadas en la plataforma para que las personas interesadas puedan acceder a ellas fácilmente.

Es fundamental que la primera vez en la que se accede a las plataformas virtuales de aprendizaje los usuarios tomen un tiempo para recorrerlas y conocer sus diferentes secciones. De esta manera, en el futuro el proceso será más rápido y permitirá dedicar mayor atención a adquirir nuevos conocimientos.

Elementos y características de las plataformas virtuales de aprendizaje

Aunque cada plataforma contará con características propias dependiendo de sus objetivos, hay ciertas generalidades que no se deben omitir. Entre estas se encuentran:

1. - Sistemas integrales y completos: Esta primera característica es la más importante. Toda plataforma virtual de aprendizaje debe incluir funcionalidades propias de un entorno educativo. Por ejemplo: gestión de comunidades de estudiantes, inscripciones, reservas de clases, acceso en línea a contenidos, entre otros.
2. - Automatización del proceso evaluativo: Las plataformas virtuales buscan, además, que ciertas acciones puedan ser realizadas con mayor rapidez. Muchas de estas plataformas, permiten a estudiantes y maestros recibir correcciones automáticas a pruebas. La función del maestro será rectificar y profundizar en dichas correcciones. Este es un plus clave de los softwares E-Learning.
3. - Incorporación de recursos en diferentes formatos: Estas plataformas deben ser versátiles y dinámicas en todo sentido. Lo anterior implica que ofrezca formatos variados incluyendo páginas y etiquetas HTML, enlaces web, vídeos, conferencias, aplicaciones, entre otros.
4. - La comunicación es la clave: Al ingresar a una de estas plataformas el usuario tiene la posibilidad de comunicarse con otros usuarios mediante chats o pizarras virtuales.
5. - El contenido hace parte de la nube: Esto es muy beneficioso ya que permite trabajar sobre el contenido de manera colaborativa y editarlo en tiempo real. Además, se podrá acceder a este desde cualquier dispositivo conectado a internet.

Principales tipos de plataformas virtuales de aprendizaje

Existen diferentes tipos de plataformas educativas según el tipo de actividad al que estén destinadas.

Plataformas virtuales de aprendizaje comerciales

Estas plataformas son creadas por instituciones educativas que, previamente, han realizado estudio de mercado y buscan apostar por ampliar el alcance del aprendizaje virtual a nivel internacional.

Lo que diferencia a las plataformas comerciales de otro tipo de plataformas es que estas son de pago, aunque generalmente sus costos no son muy altos.

Es una de las opciones más apetecidas debido a la amplia disponibilidad que ofrecen a los usuarios y a la experiencia técnica y educativa que se refleja en ellas.

Plataformas virtuales de aprendizaje de desarrollo propio

Como su nombre lo indica, estas plataformas están diseñadas y desarrolladas para instituciones o proyectos específicos. Solo los integrantes de dichas instituciones o proyectos tendrán acceso a ellas y se fundamentarán en mallas curriculares propias. La ventaja es que son totalmente personalizadas a las necesidades del proyecto y responden mejor a las necesidades educativas y pedagógicas del mismo. La principal desventaja es que no son fácilmente generalizables a otros campos y su elevado coste.

La tasa alta de personalización es lo que hace elegibles a este tipo de plataformas. Aún así, esta misma aumenta significativamente sus costos. Algunas de las más conocidas son:

• WebCT
• FirstClass

Plataformas virtuales de aprendizaje de software libre

Los diseñadores de las plataformas de software libre permiten el acceso público a su código. Esto significa que no se paga licencia de uso y se pueden descargar e implementar en cualquier dispositivo. Sus ventajas principales son que el programa es libre para ser usado con cualquier finalidad, es posible adaptarlo a tus necesidades o distribuir copias y no es necesario pagar para tener acceso a las actualizaciones. 

Son plataformas con un gran porcentaje de uso debido, especialmente, a que son gratuitas. Aún así, no todas cuentan con una buena interfaz y se limitan a las necesidades básicas de un LMS. Algunas ejemplos de plataformas de software libre son:

• Moodle
• Claroline

¿Qué elementos necesita tener una plataforma educativa para cumplir con su función?

Para poder desempeñar su cometido, una plataforma educativa debe de estar compuesta por diferentes herramientas:

• LMS (Learning Management System): Es el lugar en el que se encuentran y contactan todos los usuarios de la plataforma: alumnos, profesores, personal administrativo. Aquí es donde son presentados los cursos a los usuarios y donde se realiza el seguimiento de los progresos del alumno durante el tiempo que dure la formación.
• LCMS (Learning Content Management System): Es la herramienta que permite la gestión y publicación de los contenidos utilizados en el curso.
• Herramientas de comunicación: Favorecen la participación de los estudiantes creando espacios dedicados al trabajo en común y el intercambio de información. Normalmente se hace a través de chats, foros, correos electrónicos, intercambio de ficheros, etc.).
• Herramientas de administración: Permite la gestión de las inscripciones, diferentes permisos de acceso dentro de la plataforma a los distintos usuarios, etc.

Herramientas de comunicación más utilizadas dentro de las plataformas educativas

Para favorecer el intercambio de información  y la participación de los alumnos, es muy importante que este tipo de plataformas incluyan diferentes herramientas comunicativas como pueden ser:

• Sistemas de mensajería instantánea: permiten contactar con el tutor para resolver dudas.
• Envío de archivos: Permite enviar archivos al tutor para su corrección.
• Avisos: Mensajes enviados por el tutor a todos los alumnos a lo largo del curso.
• Foro: Permiten que se compartan e intercambien ideas.
• Chat: Permite la comunicación en tiempo real entre alumnos y/o el tutor.
• Tutorías On-line: El tutor puede convocar tutorías para que los alumnos resuelvan sus dudas.